Le mois d'août est l'occasion de sensibiliser le public à une préoccupation extrêmement courante : la chute des cheveux et les différentes formes d'alopécie.
La chute des cheveux est souvent considérée comme un problème essentiellement esthétique, mais elle peut avoir de nombreuses causes différentes et affecter considérablement la qualité de vie et la confiance en soi.
Plus important encore, la chute de cheveux est un symptôme, et non un diagnostic. Avant de choisir un traitement, il est essentiel de comprendre la cause de la chute. Tous les types de chute de cheveux ne sont pas identiques et ne nécessitent donc pas de traitement similaire.
1) Qu'est-ce que l'alopécie ?
Le terme alopécie désigne une perte partielle ou totale de cheveux, quelle qu'en soit la cause sous-jacente.
Nos cheveux suivent naturellement un cycle de renouvellement continu. Chaque follicule pileux passe par une phase de croissance (anagène), une courte phase de transition (catagène) et une phase de repos (télogène), après quoi le cheveu tombe et un nouveau cycle commence.
Perdre quelques cheveux chaque jour est donc tout à fait normal. On considère généralement qu'une perte de 50 à 100 cheveux par jour est physiologique, bien qu'il existe des variations individuelles considérables.
Ce qui importe plus que de compter les cheveux un par un, c'est un changement par rapport à votre schéma habituel : une chute de cheveux sensiblement accrue ou persistante, une diminution progressive de la densité capillaire, un élargissement de la raie centrale, un recul de la ligne frontale ou l'apparition de zones de perte de cheveux clairement définies.
2) Pourquoi perdons-nous nos cheveux ?
L'alopécie n'a pas une cause unique. Différents mécanismes peuvent perturber l'activité normale et le cycle de croissance du follicule pileux.
Facteurs génétiques et hormonaux
L'alopécie androgénétique est la forme la plus courante de chute de cheveux progressive.
Chez les personnes génétiquement prédisposées, certains follicules pileux sont particulièrement sensibles aux androgènes, notamment à la dihydrotestostérone (DHT). Cette sensibilité entraîne une miniaturisation progressive des follicules : les poils deviennent plus fins et plus courts, tandis que leur phase de croissance diminue graduellement.
Chez les hommes, cela provoque généralement un recul de la ligne frontale et un éclaircissement au niveau du vertex. Chez les femmes, la perte de densité est souvent plus diffuse et particulièrement visible sur le haut du cuir chevelu et au niveau de la raie centrale.
Les changements hormonaux qui surviennent tout au long de la vie peuvent également influencer le cycle capillaire, par exemple après une grossesse ou à l'approche de la ménopause.
Perturbation du cycle pilaire : effluvium télogène
La maladie, une forte fièvre, une intervention chirurgicale, l'accouchement, une perte de poids importante, certaines carences nutritionnelles ou un stress physiologique ou psychologique majeur peuvent perturber le cycle capillaire normal.
Un plus grand nombre de follicules peuvent entrer prématurément en phase télogène. La chute de cheveux qui en résulte devient généralement visible plusieurs semaines à quelques mois après l'événement déclencheur.
On appelle cela l'effluvium télogène .
Ce phénomène est souvent réversible une fois que la cause sous-jacente a été résolue ou corrigée. Cependant, une chute de cheveux persistante peut nécessiter des investigations supplémentaires afin d'en identifier la cause.
Carences nutritionnelles et santé générale
Une carence en fer, certaines carences nutritionnelles, des troubles thyroïdiens et d'autres affections médicales peuvent parfois contribuer à la chute des cheveux.
Cela ne signifie pas que toutes les personnes souffrant de chute de cheveux ont besoin d'une longue liste de compléments alimentaires. En cas de suspicion de carence ou de cause médicale, des analyses sanguines ciblées peuvent être indiquées. La supplémentation est utile lorsqu'elle corrige une carence identifiée et non lorsqu'elle est utilisée sans discernement.
maladie auto-immune
Dans l'alopécie areata , le système immunitaire cible le follicule pileux et perturbe son activité normale.
Elle se manifeste le plus souvent par une ou plusieurs plaques rondes ou ovales bien délimitées de perte de cheveux sur le cuir chevelu, mais d'autres zones pileuses comme la barbe peuvent également être touchées.
Son évolution peut varier considérablement d'une personne à l'autre, ce qui rend un diagnostic correct important pour décider si un traitement est nécessaire.
Contraintes mécaniques répétées
Les coiffures très serrées, les extensions et les tractions répétées sur les cheveux peuvent provoquer une alopécie de traction .
Au début, ce phénomène peut être réversible. Cependant, si la traction se prolonge, les follicules peuvent finir par être endommagés de façon permanente.
L'alopécie n'est pas toujours identique.
L’alopécie androgénétique, l’effluvium télogène et l’alopécie areata figurent parmi les causes de chute de cheveux fréquemment observées en dermatologie, mais ce ne sont pas les seules.
Il existe aussi des alopécies cicatricielles . Celles-ci sont moins fréquentes, mais particulièrement importantes à reconnaître, car l'inflammation peut progressivement détruire le follicule pileux et le remplacer par du tissu cicatriciel.
Un diagnostic et un traitement précoces sont particulièrement importants dans ces cas, car une fois qu'un follicule a été détruit de façon permanente, la repousse des cheveux peut ne plus être possible.
C’est l’une des raisons pour lesquelles la chute des cheveux ne doit pas être traitée simplement en fonction de son apparence ou avec la même solution standard pour tout le monde.
3) Comment diagnostique-t-on la chute des cheveux ?
Le diagnostic commence par l'anamnèse du patient et un examen attentif du cuir chevelu et des cheveux.
Quand la chute de cheveux a-t-elle commencé ? A-t-elle été soudaine ou progressive ? Est-elle diffuse ou localisée ? Avez-vous récemment souffert d’une maladie, d’une grossesse, d’une perte de poids importante, d’un changement de traitement médicamenteux ou d’un autre événement susceptible d’avoir perturbé le cycle capillaire ?
L'examen clinique nous permet d'évaluer le schéma de chute des cheveux, la densité capillaire et l'état du cuir chevelu.
La trichoscopie , qui permet d'examiner le cuir chevelu, les tiges capillaires et les structures folliculaires sous grossissement, peut fournir des informations supplémentaires et aider à différencier les différentes formes d'alopécie.
Selon la situation clinique, des analyses sanguines ciblées ou des investigations complémentaires peuvent également être appropriées.
4) L'alopécie peut-elle être traitée ?
Il n'y a pas de réponse unique à cette question.
De nombreuses formes d'alopécie peuvent être traitées, améliorées ou stabilisées , mais le potentiel de repousse et le pronostic dépendent de la cause sous-jacente, de la durée de la chute des cheveux et de la viabilité des follicules.
Certaines formes de chute de cheveux, comme de nombreux cas d'effluvium télogène, peuvent être temporaires. Dans l'alopécie androgénétique, l'objectif principal est de ralentir la miniaturisation progressive des follicules pileux et de préserver, voire d'améliorer si possible, la densité capillaire existante.
Dans les alopécies inflammatoires ou cicatricielles, la priorité peut alors être de contrôler l'évolution de la maladie et de préserver les follicules encore présents.
Le traitement commence donc toujours par un diagnostic correct.
Traitement de l'alopécie androgénétique
L'alopécie androgénétique est une affection chronique et progressive. Le traitement vise à ralentir la miniaturisation des follicules pileux, à préserver les cheveux existants et, si possible, à améliorer leur densité.
Minoxidil
Le minoxidil topique demeure l'un des traitements reconnus de l'alopécie androgénétique. Il doit être appliqué régulièrement sur le cuir chevelu, et plusieurs mois sont généralement nécessaires avant de pouvoir évaluer correctement son efficacité.
Pour certains patients, l'application quotidienne d'un produit topique peut toutefois s'avérer contraignante. Selon sa formulation, il peut également laisser les cheveux collants ou gêner la coiffure.
Le minoxidil oral à faible dose est une autre option et peut parfois être utilisé à la place d'un traitement topique, ou en association avec celui-ci.
Son utilisation pour la chute des cheveux est hors indication, c'est-à-dire que la chute des cheveux ne fait pas partie de son indication officielle. Néanmoins, le minoxidil oral à faible dose est utilisé en dermatologie chez des patients sélectionnés. Étant donné qu'il s'agit d'un médicament systémique, une évaluation médicale et la prise en compte des contre-indications et des effets indésirables potentiels sont essentielles.
Thérapies anti-androgènes
Chez les hommes atteints d'alopécie androgénétique, le finastéride par voie orale peut être utilisé pour réduire la conversion de la testostérone en DHT, contribuant ainsi à ralentir la miniaturisation des follicules pileux. Dans certains cas, d'autres inhibiteurs de la 5-alpha-réductase, comme le dutastéride, peuvent également être envisagés.
De plus, le finastéride topique est de plus en plus utilisé chez l'homme, en alternative ou en complément du traitement oral. Il vise à réduire l'exposition du cuir chevelu à la DHT tout en limitant potentiellement l'absorption systémique, et peut s'avérer particulièrement utile chez les patients qui privilégient une approche thérapeutique localisée.
Chez les femmes atteintes d'alopécie androgénétique, en particulier chez les patientes préménopausées présentant des signes d'hyperandrogénisme, des approches anti-androgènes peuvent être envisagées :
La spironolactone (voie orale) est largement utilisée en dermatologie. Elle agit comme antagoniste des récepteurs aux androgènes et peut contribuer à réduire la sensibilité des follicules pileux aux androgènes. Elle est généralement prescrite aux femmes préménopausées sous surveillance médicale appropriée.
Le traitement est toujours individualisé et différentes approches peuvent être combinées le cas échéant.
Le PRP comme traitement complémentaire
Le PRP (plasma riche en plaquettes) peut être proposé en complément d'un traitement médical.
On prélève une petite quantité de sang du patient, que l'on traite afin d'obtenir un plasma plus riche en plaquettes, lequel est ensuite injecté dans le cuir chevelu. Les facteurs de croissance libérés par ces plaquettes peuvent contribuer à stimuler l'activité folliculaire.
Il est important d'être réaliste quant aux résultats. La réponse au PRP varie considérablement d'une personne à l'autre. Certains patients sont très satisfaits et constatent une amélioration de la densité ou de la qualité de leurs cheveux, tandis que d'autres n'observent que peu ou pas d'amélioration visible.
C’est pourquoi nous considérons le PRP comme un traitement d’appoint plutôt que comme un substitut à la thérapie médicale.
Mésothérapie (injection de produits de comblement capillaire)
Chez certains patients, la mésothérapie du cuir chevelu peut être proposée comme traitement d'appoint ou alternatif.
Cela implique des micro-injections de composés actifs dans le derme du cuir chevelu afin de soutenir l'environnement folliculaire et d'améliorer la qualité des cheveux.
Elle est généralement considérée comme une option de deuxième intention , notamment lorsque le PRP est insuffisant ou inadapté.
Traitements complémentaires à base d'énergie
La photobiomodulation , également connue sous le nom de thérapie par la lumière de faible intensité (LLLT), utilise des longueurs d'onde spécifiques de lumière rouge ou proche infrarouge pour influencer l'activité cellulaire et favoriser la densité et la qualité des cheveux.
En pratique clinique, cette catégorie comprend les plateformes LED et laser utilisées en cabinet, telles que le laser LaseMD Ultra et le laser fractionné Mosaic 3D , qui sont parfois utilisées dans le cadre d'une stratégie régénératrice plus large pour la santé du cuir chevelu.
Ces dispositifs ne constituent pas des traitements de première intention pour l'alopécie androgénétique, mais peuvent contribuer à améliorer l'environnement du cuir chevelu et à soutenir d'autres thérapies chez certains patients.
greffe de cheveux
Lorsque la chute de cheveux est plus avancée, la greffe de cheveux peut être envisagée chez des patients sélectionnés de manière appropriée.
Elle restaure la densité dans les zones ciblées, mais n'arrête pas la progression de l'alopécie androgénétique dans les cheveux non transplantés ; une prise en charge médicale à long terme peut donc s'avérer nécessaire.
Traitement de l'effluvium télogène
L'approche de l'effluvium télogène est tout à fait différente.
Ici, la priorité est d' identifier le déclencheur possible : maladie ou fièvre récente, intervention chirurgicale, accouchement, perte de poids importante, stress physiologique ou psychologique majeur, changement de médication ou carence nutritionnelle possible.
Lorsque cela est cliniquement indiqué, des analyses sanguines ciblées peuvent être réalisées, notamment pour rechercher une carence en fer ou un dysfonctionnement thyroïdien .
Une fois le facteur déclencheur résolu ou le problème sous-jacent corrigé, la chute des cheveux s'améliorera généralement progressivement.
Il est important de se rappeler que les cheveux poussent lentement. Même après avoir traité la cause, il faut du temps pour que le cycle pilaire se normalise et encore plus longtemps avant que le retour de la densité ne soit visible.
Traitement de l'alopécie areata
L'alopécie areata est une maladie auto-immune dont l'évolution est très variable.
Il arrive parfois que quelques petites zones limitées repoussent spontanément ; dans ces cas-là, rassurer le patient et l'observer peuvent être appropriés.
Lorsque l'alopécie areata localisée est encore active ou progresse, des injections intralésionnelles de corticostéroïdes peuvent être utilisées pour supprimer le processus inflammatoire local et favoriser la repousse.
Les formes rapidement progressives, étendues ou graves nécessitent une prise en charge plus spécialisée et peuvent justifier une consultation dans un service de dermatologie hospitalier afin de discuter des options de traitement systémique appropriées.
5) Le message le plus important
Lorsqu'une personne souffre de perte de cheveux, la première question à se poser ne devrait pas être :
« Quel est le meilleur traitement pour faire repousser mes cheveux ? »
La première question devrait être :
« Pourquoi est-ce que je perds mes cheveux ? »
Ce n'est qu'une fois la cause comprise que l'on peut élaborer une stratégie de traitement logique. Parfois, cela passe par le réconfort et le temps. Parfois, il s'agit de corriger un facteur déclenchant identifiable. Parfois, un traitement médical à long terme est nécessaire, et parfois, plusieurs approches sont combinées.
Pour certains patients atteints d'une calvitie androgénétique plus avancée, la greffe de cheveux peut finalement s'avérer l'option la plus appropriée.
En matière de chute de cheveux, comme en dermatologie en général, le traitement intervient après le diagnostic.